Depuis douze ans Camber est...mort. En outre, il est inquiet. Sous les traits d'Allister Cullen, évêque et conseiller du roi Cinhil, il n'a cessé de lutter pour instaurer une vraie paix entre les Derynis et les humains. Mais le roi est mourant, une régence s'annonce et Camber sait que plusieurs des membres du conseil portent en eux la haine. La noblesse prépare de longue date l'éviction de ceux qui ont le tort d'utiliser leur pouvoir pour déjouer les conspirations. Et parmi les Derynis, on trouve des jeunes prêts à tout, mais incapables de comprendre que leurs provocations ne feront que servir leurs adversaires. Allons, les temps sont venus, le roi se meurt, Camber et ses enfants tentent de sauver l'unité du royaume. Mais son jeune fils, montant sur le trône, est déjà encadré : il signe tout ce qu'on veut, bannit, condamne, sème la désolation et le carnage, vrai roi de paille et de mort...