Ce qui m’aide à vivre c’est de savoir que je suis odieux à tant de gens.

Voilà ce qu’aimait à dire Jean Lorrain (1855-1906).

Sa férocité a marqué la Belle Époque. A preuve ce Crime des Riches, recueil de nouvelles, publié en 1905, soit un an avant sa mort. Loin de jaunir, la méchanceté de Lorrain verdit, et se ragaillardit au déclin de sa vie. Il semble même que la maladie ait pu prêter un supplément d’âme à sa joie de médire et de critiquer.

Il écrit comme d’autres scalpent, mais il cultive toujours le ton satirique du moqueur. Ce Crime des Riches, qui pourrait être aussi le Crime d’être riche, car les caprices monstrueux, nés de la veulerie et de l’ennui des millions usurpés, entraînent physiquement et physiologiquement toutes les tares, n’épargne personne, et nous régale d’une inoubliable sarabande de portraits et de destins, entre étude de mœurs, drame, et grotesque.

La plupart des récits se déroulent à Nice. Nouvelle après nouvelle, se dessine en creux une Riviera décadente, épuisée, mais riche de ses vices et de son agonie.

Lorrain est à redécouvrir pour sa drôlerie, ses bizarreries lexicales, son sens du farfelu, et son acuité de regard.