Qui fut Ilve la blonde ? Une créature démoniaque pour Varlaam le moine, tour à tour sa victime et son persécuteur, scandalisé par son paganisme et sa liberté de mœurs. Une guerrière, une femme qui se cherche à travers ses amours et ses contradictions, dans le Dit poétique d'Arguérove. L'incarnation d'anciennes légendes pour Mertourim le nomade.
Leurs récits paralèlles - histoire parodique et réflexion sur l'histoire - content l'équipée conquérante des Nordiques et l'ascension vers le pouvoir, par la séduction et la ruse, d'Ilve qui les entraîne tous en une course-poursuite tragi-comique, dans un monde médiéval imaginaire, imprégné de merveilleux.