Ce roman, publé d'abord en magazine en 1925, décrit une civilisation située dans le passé le plus lointain, au moment où deux cités se disputent l'hégémonie : Nour, immense, tentaculaire ; Illa, plus petite, mais dotée d'une arme meurtrière, la pierre-zéro, véritable bombe atomique moderne. Hélas, gouvernée par un dictateur, elle offre l'image d'une ville avilie dont l'appareil policier est si atroce qu'aucune opposition n'y est possible ! Et pourtant Illa a besoin de tout un peuple « valide » pour livrer la guerr à Nour sa rivale...