N’en déplaise aux collectionneurs compulsifs, se retrouver enfermé dans une bibliothèque où les livres peuvent vous croquer un doigt n’a rien d’une sinécure. D’autant quand les lieux sont sous la garde féroce d’une obscure créature venue de nulle part. Il est heureux que Harry Dickson soit familiarisé avec les cauchemars dans ses enquêtes, car il y a fort à faire. Mais se débarrasse-t-on tout à fait d’un monstre qui vous colle aux basques ?

Une rencontre fortuite et intrigante sur les bords de la Serpentine… Rien ne laisse à penser qu’il s’ensuivra une épouvantable menace sanitaire pour Londres et ses environs. L’empressement de Tom Wills à restituer un sac à main égaré conduira les deux détectives à Barstow Manor où ils feront connaissance avec l’improbable amicale des contagieux. Régnant sur ce détestable attroupement, la ravissante et vénéneuse Cilla Barstow n’est pas du genre à renoncer au terrible déclenchement, de sorte que le péril invisible ne tardera pas à faire des ravages. La partie est engagée. Harry Dickson saura-t-il avancer les plus efficaces de ses pions ?